Pourquoi le nez saigne plus facilement à l'arrêt du tabac ?

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Arrêter de fumer est indéniablement bénéfique pour la santé. Pourtant, certains anciens fumeurs constatent un phénomène surprenant dans les semaines qui suivent l'arrêt du tabac : leur nez saigne plus facilement. L'explication de ces saignements réside dans les modifications physiologiques qui se produisent au niveau des muqueuses nasales et des vaisseaux sanguins une fois qu'ils ne sont plus exposés à la fumée de tabac.

L'influence du tabagisme sur les muqueuses nasales

Pour comprendre ce qui se passe lors du sevrage tabagique, il est important d'examiner d'abord l'impact de la fumée de tabac sur la cavité nasale. La fumée de cigarette contient plus de 7000 substances chimiques, dont la nicotine, le monoxyde de carbone et le goudron, qui agissent directement sur la muqueuse nasale.

Cette muqueuse est tapissée d'un épithélium cilié : des poils microscopiques qui éliminent le mucus et les particules de poussière. Elle contient également un réseau dense de petits vaisseaux sanguins (capillaires) qui alimentent les tissus et les maintiennent humides.

Dommages structurels dus à une exposition chronique

En cas de tabagisme prolongé, des modifications structurelles apparaissent progressivement. Des études réalisées au microscope électronique montrent notamment une perte des cils et des cellules épithéliales, un œdème intercellulaire, une diminution des cellules caliciformes productrices de mucus, une augmentation des glandes muqueuses (hyperplasie) et une perturbation de la circulation sanguine dans les capillaires.

La nicotine joue également un rôle en tant que vasoconstricteur : elle provoque la constriction des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le flux sanguin et l'humidification de la muqueuse nasale.

Une cavité nasale sèche et vulnérable

Bien que fumer puisse initialement provoquer une irritation et une production plus importante de mucus, une exposition prolongée conduit à terme à une cavité nasale plus sèche et plus vulnérable.

Le nez s'adapte en quelque sorte à un état de vasoconstriction chronique et à une réduction du drainage du mucus par les cils, ce qui rend le système de nettoyage naturel moins efficace.

Que se passe-t-il lorsqu'on arrête de fumer ?

Rebond vasculaire : réparation des vaisseaux sanguins

Lorsqu'une personne arrête de fumer, la vasoconstriction induite par la nicotine disparaît progressivement. Les vaisseaux sanguins, qui étaient artificiellement rétrécis depuis des années, recommencent à se dilater. Ce processus, souvent décrit comme un rebond vasculaire ou une revascularisation, participe au rétablissement d'une circulation sanguine normale dans le nez.

En soi, ce processus est bénéfique : la circulation sanguine vers la muqueuse nasale s’améliore et les tissus reçoivent à nouveau suffisamment d’oxygène et de nutriments. Cependant, cette phase de récupération peut engendrer une gêne temporaire. Les capillaires du nez se sont adaptés à une diminution du débit sanguin au fil des années et sont, de ce fait, devenus plus fragiles. Lorsque le débit sanguin reprend, ces petits vaisseaux doivent se réadapter à une pression et à un flux sanguin plus élevés.

Durant cette période de transition, les parois des vaisseaux peuvent temporairement ne pas être suffisamment résistantes face à ces nouvelles conditions, ce qui peut entraîner la rupture de petits capillaires. Cela explique pourquoi certaines personnes souffrent de saignements de nez durant cette phase.

Régénération de la muqueuse : des tissus en cours de réparation et vulnérables 

Outre les changements qui se produisent au niveau des vaisseaux sanguins, l’épithélium de la muqueuse subit également un important processus de réparation. Des études menées chez d’anciens fumeurs montrent qu'avec le temps, on observe une nette régénération des cils, des cellules épithéliales cylindriques et des cellules caliciformes, tandis que la congestion vasculaire diminue. Ceci indique une normalisation progressive de la muqueuse nasale.

Cependant, ces tissus en cours de réparation sont vulnérables durant la phase initiale. Lors de la formation d'un nouvel épithélium et du rétablissement de la clairance mucociliaire – le système d'auto-nettoyage des voies respiratoires qui élimine le mucus et les particules – la muqueuse traverse une période de transition. Elle peut alors être temporairement plus fine, plus sèche et plus sensible que la normale.

Une étude publiée dans l’European Archives of Oto-Rhino-Laryngology montre que la fonction mucociliaire commence à s’améliorer dès le premier mois suivant l’arrêt du tabac, mais que la normalisation complète des propriétés du mucus n'est atteinte qu'environ douze mois plus tard.

Durant cette phase de transition, la muqueuse est plus fragile et sujette aux moindres lésions. De ce fait, même de simples irritations, comme se moucher vigoureusement ou l'air sec, peuvent plus rapidement provoquer de petites déchirures et des saignements.

Augmentation du flux sanguin nasal et de la clairance mucociliaire

Une étude prospective menée auprès de 62 fumeurs a examiné le débit inspiratoire nasal de pointe (DINP) et la clairance mucociliaire avant et après l'arrêt du tabac. Les résultats montrent une nette amélioration du débit sanguin nasal et de la fonction mucociliaire dans les mois suivant l'arrêt du tabac.

Cette activité accrue dans la cavité nasale (avec une circulation sanguine accrue, une production de mucus en cours de rétablissement et un système ciliaire plus actif) fait partie du processus normal de récupération.

Parallèlement, cette récupération peut aussi avoir un effet secondaire temporaire. L'augmentation du flux sanguin et de l'activité de la muqueuse exerce une pression accrue sur les parois encore fragiles des vaisseaux. Ceci pourrait expliquer pourquoi certains anciens fumeurs souffrent de saignements de nez plus fréquents durant cette période.

Facteurs secondaires pouvant expliquer les saignements de nez

Outre les mécanismes physiologiques primaires, plusieurs autres facteurs entrent également en jeu.

• Symptômes de sevrage et stress : le sevrage nicotinique s’accompagne souvent de nervosité, d’irritabilité et de stress. Cette tension peut entraîner des comportements inconscients comme se mettre les doigts dans le nez ou se frotter le nez, ce qui fragilise la muqueuse nasale encore en cours de cicatrisation et la rend plus vulnérable aux lésions.
• Fluctuations de la tension artérielle : la nicotine augmente la tension artérielle par vasoconstriction. Lors du sevrage tabagique, cette régulation peut être temporairement perturbée, ce qui peut entraîner des fluctuations. Une pression nasale plus élevée peut, à son tour, accroître le risque de rupture des capillaires fragilisés.
• Substituts nicotiniques : certaines formes de substituts nicotiniques, comme les sprays nasaux, peuvent irriter ou assécher localement la muqueuse nasale, la rendant plus susceptible de saigner.
• Restauration de la fonction endothéliale : le tabagisme inhibe la production d’oxyde nitrique (NO), une substance essentielle à la fonction vasculaire et à l’intégrité de la paroi vasculaire. Après l’arrêt du tabac, cette production se rétablit progressivement, contribuant à un meilleur fonctionnement et à une plus grande élasticité des vaisseaux sanguins. Toutefois, cette récupération est lente, ce qui signifie que les vaisseaux sanguins peuvent rester temporairement plus fragiles durant la période de transition.

Sources :
https://heartandhealth.com
Eleraky, M. et al. (2020). ‘Quitting smoking reverses nasal mucosal changes’. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 278(1).
https://nampons.com
Vlaminck, S. et al. (2021). ‘Nasal Mucociliary Clearance in Smokers: A Systematic Review’. American Journal of Rhinology & Allergy, 35(1).
Corbo, G.M. et al. (2016). ‘The effects of smoking and smoking cessation on nasal mucociliary clearance, mucus properties and inflammation’. Rhinology, 54(2).
Cakan, D. & Usaklioglu, S. (2022). ‘Effects of Smoking Cessation on Peak Nasal Inspiratory Flow and Nasal Mucociliary Clearance’. Istanbul Medical Journal, 23(3), pp. 174–178.
https://share.upmc.com