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Selon une étude publiée le 4 août dans la revue Occupational & Environmental Medicine, l'exposition aux herbicides et aux insecticides sur le lieu de travail est associée à un risque accru de 60 à 70 % de développer la maladie de Charcot ou sclérose latérale amyotrophique (SLA). De manière générale, les hommes exposés à ces produits chimiques auraient deux fois plus de risques de développer une SLA que ceux qui n'y ont pas été exposés.
Ces résultats viennent étayer les preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles l'exposition professionnelle aux pesticides peut accroître le risque de SLA. D'après les chercheurs, ils soulignent l'importance de mettre en place des mesures visant à limiter l'exposition aux pesticides sur le lieu de travail.
La sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Charcot (du nom du célèbre joueur de baseball américain diagnostiqué en 1939), est une maladie neurodégénérative caractérisée par la mort progressive des cellules nerveuses motrices du cerveau et de la moelle épinière. Les personnes atteintes de SLA souffrent de faiblesse musculaire, de tremblements, de raideur et de crampes. À un stade plus avancé apparaissent également des difficultés d'élocution, de déglutition et de respiration.
En moyenne, les personnes vivent entre deux et cinq ans après le diagnostic. Cependant, la survie varie considérablement :
Les exemples célèbres comme celui de Stephen Hawking sont donc très exceptionnels et ne sont pas représentatifs de l'évolution moyenne de la maladie.
On sait depuis longtemps que les pesticides peuvent être nocifs pour les cellules cérébrales, mais relativement peu de recherches sont disponibles concernant leurs effets à long terme sur le cerveau et le système nerveux.
Pour cette étude de synthèse, les chercheurs ont combiné les données de huit études antérieures portant sur plus de 1 700 personnes atteintes de la maladie de Charcot et de trois études portant sur plus de 450 personnes souffrant de maladies des motoneurones non spécifiées. Leurs résultats ont montré qu’une exposition aux pesticides sur le lieu de travail était associée à un risque accru de 60 % de développer une maladie de Charcot.
De plus, trois études ont montré qu'une exposition à de fortes concentrations de pesticides triplait presque le risque de SLA par rapport à une absence d'exposition. À des concentrations plus faibles, le risque semblait doubler approximativement.
L'analyse des différents types de pesticides a révélé que les herbicides augmentaient le risque de SLA d'environ 70 %. Pour les insecticides et les fongicides, une augmentation du risque d'environ 60 % a été constatée.
Les chercheurs soulignent toutefois la nécessité de poursuivre les recherches afin de mieux cerner les risques liés aux produits chimiques agricoles. Ils préconisent des études approfondies permettant de mesurer précisément le niveau d'exposition et de prendre en compte d'autres facteurs susceptibles d'influencer le risque de maladie de Charcot.
Bronnen:
France Labrèche, Pamela Prud'homme, Maryse Gagnon, Nicolas Dupré, Sabrina Gravel (2026). Occupational exposure to pesticides increases the risk of amyotrophic lateral sclerosis: a systematic review and meta-analysis. Occup Environ Med.; Aug 4:oemed-2025-110662.
https://www.erfelijkheid.nl
https://als.be
Philip Van Damme et al. (2024). European Academy of Neurology (EAN) guideline on the management of amyotrophic lateral sclerosis in collaboration with European Reference Network for Neuromuscular Diseases (ERN EURO-NMD). Eur J Neurol.; Mar 12;31(6):e16264.
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