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Le cancer colorectal ne provoque pas toujours de symptômes visibles, ce qui rend le dépistage essentiel pour un diagnostic précoce. Plus le cancer du côlon est détecté tôt, meilleures sont les chances de survie. Quels sont les stades de la maladie, les traitements disponibles, et quels facteurs de risque faut-il connaître ?
Le cancer du côlon se développe généralement à partir d'un polype bénin.
Le cancer colorectal, également appelé cancer du côlon ou cancer de l’intestin, se développe à partir des cellules qui tapissent la paroi interne du gros intestin. La grande majorité des cancers colorectaux, environ 95%, sont des adénocarcinomes, qui prennent naissance à partir de polypes bénins. Ces polypes peuvent évoluer lentement sur plusieurs années, généralement 5 à 10 ans, avant de devenir cancéreux si aucun traitement ou dépistage n’est réalisé.
La maladie progresse de manière graduelle. Dans un premier temps, le cancer colorectal touche une zone limitée de la muqueuse (la première couche de la paroi interne du côlon). Si elle n’est pas traitée, elle peut s’étendre aux couches plus profondes, devenant alors invasive. À un stade avancé, les cellules cancéreuses peuvent atteindre les ganglions lymphatiques puis se propager à d’autres organes, formant des métastases.
Chaque année, plus de 7000 Belges sont diagnostiqués avec un cancer colorectal, ce qui en fait le quatrième cancer le plus fréquent dans le pays. Il touche hommes et femmes à parts égales, et le risque augmente nettement après 50 ans.
Voir aussi l'article : Des polypes au cancer du côlon : l’importance du dépistage
Le pronostic dépend fortement du stade au moment du diagnostic :
| Stade | Étendue | Survie à 5 ans |
| 0 | Cancer très précoce limité à la muqueuse | près de 100 % |
| I | Tumeur limitée à la paroi du côlon, sans ganglions | environ 90 % |
| II | Tumeur profonde, ganglions non atteints | 70-85 % |
| III | Atteinte des ganglions régionaux | 50-70 % |
| IV | Métastases à distance (foie, poumons…) | 10-15 %, mais les traitements modernes peuvent améliorer le pronostic |
Ces chiffres montrent l’importance du dépistage précoce et d'une surveillance régulière après ablation de polypes.
Les différents stades du cancer colorectal
Dans environ 75 % des cas, aucun facteur particulier n’est identifié. Pour les cas restants,plusieurs éléments peuvent augmenter le risque :
Voir aussi l'article : Cause du cancer du côlon : génétique ou mode de vie ?
Un cancer colorectal est souvent asymptomatique à un stade précoce. Certains signes ou changements doivent toutefois vous pousser à consulter un médecin sans tarder :
Même si ces signes peuvent avoir d’autres causes, il est important de consulter un médecin rapidement.
Voir aussi l'article : Sang dans les selles : les causes et quand s’inquiéter
Le cancer colorectal est l'un des cancers les mieux soignés s'il est diagnostiqué à un stade précoce. Une tumeur du côlon se forme toujours à partir d’un polype bénin. Ainsi, en détectant et en retirant les polypes à ce stade, le cancer du côlon peut être évité chez de nombreuses personnes.
Rappelons que les polypes ou les tumeurs à un stade précoce ne présentent que peu de symptômes. Le dépistage de polypes est donc recommandé à partir de 50 ans ou plus tôt chez les personnes avec des facteurs de risque accrus.
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Les groupes à risque nécessitent une coloscopie précoce et un suivi spécifique : les personnes ayant des antécédents familiaux ou personnels (polypes, cancers), souffrant de maladies inflammatoires de l'intestin (MICI) ou avec des prédispositions génétiques. |
Il existe différents moyens pour détecter des polypes ou tumeurs malignes.
Le test iFOBT (test immunologique de recherche de sang occulte dans les selles) doit être réalisé tous les deux ans entre 50 et 74 ans. Il permet de détecter la présence de sang invisible à l'oeil nu dans les selles.
Si le test est positif, cela signifie que du sang a été détecté dans les selles à un taux supérieur à la limite établie. C'est peut être un signe de lésion ou de polype sur la muqueuse intestinale. Un examen exploratoire s'impose afin de vérifier d’où vient le saignement : un coloscopie vous sera prescrite par votre médecin.
Si vous présentez des symptômes ou des facteurs de risque, une colonoscopie sera requise sans passer par un test iFOBT.
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© Getty Images - Un auto-test pour le cancer du côlon peut servir de premier signal d'alerte. Auto-test du cancer du côlonSi vous avez moins de 50 ans ou plus de 74 ans, vous ne pouvez pas bénéficier du kit de dépistage du cancer du côlon gratuit. Si vous souhaitez vous faire tester, vous pouvez acheter un autotest à faire à la maison. Celui-ci peut servir de premier signal d’alerte, mais en l’absence de contrôle qualité et de suivi médical, sa fiabilité reste limitée. Consultez toujours votre médecin en cas de symptômes ou de doute, quel que soit votre âge. Voir aussi l'article : L'autotest pour le dépistage du cancer du côlon est-il fiable ? |
Le gastro-entérologue examine l’intérieur du côlon à l’aide d’un long tube flexible (coloscope). L’examen est réalisé en hôpital de jour, éventuellement sous anesthésie générale, et dure environ 20 à 30 minutes. Il permet de détecter la présence de polypes précancéreux avant leur évolution en un cancer du côlon.
Voir aussi l'article : Coloscopie ou colonoscopie: préparation, régime, anesthésie, procédure
© Getty Images - Si des polypes sont trouvés lors de la coloscopie, ils seront directement retirés et analysés en laboratoire pour vérifier la présence d'éventuelles cellules cancéreuses.
Pour les personnes souhaitant une alternative moins invasive à la coloscopie classique, il existe la coloscopie virtuelle, également appelée CT colonography. Cette technique utilise un scanner pour obtenir des images détaillées du côlon et du rectum, sans insertion d’endoscope. Le but est de détecter les polypes précancéreux ou les tumeurs à un stade précoce, tout en limitant l’inconfort lié à l’examen traditionnel.
La coloscopie virtuelle est particulièrement indiquée lorsque la coloscopie classique est contre-indiquée ou risquée. En Belgique, cette pratique est moins courante que la coloscopie traditionnelle, qui reste l’examen de référence. La coloscopie virtuelle ne remplace pas entièrement la coloscopie classique : si des anomalies sont détectées, une coloscopie standard reste nécessaire pour retirer les polypes ou réaliser une biopsie.
Le traitement du cancer colorectal dépend principalement de la taille de la tumeur, de sa localisation et de son stade. Dans la majorité des cas, il combine plusieurs approches afin d’optimiser les chances de guérison et de réduire le risque de récidive.
La chirurgie est le traitement central pour la plupart des cancers du côlon. Elle consiste à retirer la tumeur ainsi qu’une partie de l’intestin, avec parfois l’ablation des ganglions lymphatiques voisins pour éviter la propagation du cancer.
elon la localisation de la tumeur, le patient peut avoir besoin d’une stomie temporaire (une poche extérieure pour évaucer les selles) pour permettre à l’intestin de cicatriser après l'opération, ou dans de rares cas, d’une stomie permanente.
Les techniques chirurgicales ont beaucoup évolué : la chirurgie mini-invasive ou robotisée réduit les douleurs, raccourcit le temps de récupération et diminue les complications post-opératoires.
Pour certaines tumeurs du rectum, la TEM (microchirurgie endoscopique transanale) permet de retirer de petites tumeurs directement par l’anus, évitant une intervention plus lourde sur l’abdomen.
La chimiothérapie est souvent utilisée en complément de la chirurgie, surtout lorsque la tumeur est avancée ou présente un risque de récidive. Elle peut aussi être indiquée pour traiter des cancers métastatiques, parfois en association avec des thérapies ciblées comme les traitements anti-VEGF ou anti-EGFR, qui agissent spécifiquement sur certaines caractéristiques des cellules cancéreuses.
Dans certains cas, l’immunothérapie peut être proposée, notamment pour les cancers présentant une instabilité des microsatellites (MSI-H). Ce type de traitement aide le système immunitaire à mieux reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses, offrant une option supplémentaire lorsque les traitements classiques sont insuffisants.
Après le traitement, un suivi régulier est indispensable. Il inclut des coloscopies de contrôle pour vérifier l’absence de nouvelles lésions, ainsi que des examens d’imagerie afin de détecter d’éventuelles métastases. La fréquence et la nature du suivi dépendent du stade initial du cancer et du profil de risque de chaque patient, mais il est essentiel pour maximiser les chances de détection précoce d’une éventuelle récidive.
La prévention du cancer colorectal repose sur deux axes principaux : soigner son hygiène de vie d'une part et, d'autre part, détecter les lésions précoces et les soigner.
Adopter un mode de vie sain peut réduire significativement le risque de développer la maladie. Il est recommandé de :
En parallèle, la détection précoce des polypes est cruciale. Les polypes précancéreux peuvent être retirés avant de devenir cancéreux, ce qui permet de prévenir efficacement l’apparition du cancer. Le dépistage est recommandé à partir de 50 ans, ou plus tôt pour les personnes présentant des facteurs de risque.
Voir aussi l'article : 15 conseils pour réduire votre risque de cancer
Voir aussi l'article : Calculez votre risque de cancer avec l'application gratuite du CHU de Liège
Sources :
https://www.cancer.be
https://www.e-cancer.fr
https://www.msdmanuals.com
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