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Une tension artérielle élevée, également appelée hypertension, n’est pas une maladie en soi. Pourtant, lorsqu'elle perdure, elle devient un facteur de risque important de maladies cardiovasculaires, comme l'AVC ou l'infarctus du myocarde. Les organes tels que les reins, les yeux et le cerveau peuvent également être endommagés. Le danger d’une hypertension artérielle réside surtout dans le fait que les dommages se développent progressivement et souvent sans symptômes clairs. Il est donc important d’être vigilant et de faire contrôler régulièrement votre tension artérielle.
Votre tension artérielle est exprimée par deux chiffres : la tension systolique (pression lorsque le cœur se contracte) et la tension diastolique (pression lorsque le cœur se relâche). En général, les médecins parlent de tension artérielle élevée ou augmentée lorsque la systolique est autour de 140 mmHg ou plus et/ou la diastolique autour de 90 mmHg ou plus. Avec l’âge, la tension artérielle augmente plus facilement, car les vaisseaux sanguins deviennent moins souples, ce qui accroît la pression sur le système vasculaire.
Une mesure unique de tension élevée n’est généralement pas une raison de paniquer, mais des valeurs élevées persistantes doivent être suivies attentivement.
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Le caractère insidieux de l’hypertension est qu’elle ne provoque souvent pas de symptômes clairs. C’est pourquoi l’hypertension est parfois appelée le « tueur silencieux ». Certaines personnes peuvent néanmoins ressentir des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue ou des palpitations. Ces symptômes peuvent aussi avoir d’autres causes, comme le stress ou le manque de sommeil. Ainsi, beaucoup de personnes vivent avec une tension artérielle élevée sans le savoir. Le problème n’est souvent découvert que lorsque des dommages sont déjà survenus.
La seule manière d’en être sûr est de mesurer votre tension artérielle. Vous pouvez le faire chez votre médecin ou à domicile. La mesure à domicile donne souvent une image plus réaliste, car elle se fait dans un environnement familier, sans stress. Il est conseillé, surtout à partir de quarante ans, de suivre régulièrement sa tension artérielle, surtout si l’hypertension est fréquente dans votre famille.
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Une hypertension artérielle prolongée exerce une pression constante sur les vaisseaux sanguins et les organes. Plus la pression artérielle est élevée et plus elle persiste, plus les risques d'hypertension augmentent. Le danger s'accroît encore davantage en présence d'autres facteurs de risque, tels que le tabagisme, le diabète, le surpoids ou un taux de cholestérol élevé.
L’hypertension artérielle endommage les vaisseaux sanguins et « oblige » le cœur à travailler davantage. À long terme, cela peut entraîner un épaississement du muscle cardiaque, une insuffisance cardiaque, un infarctus ou des douleurs thoraciques (angine de poitrine).
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L'hypertension artérielle est l'une des principales causes d'accident vasculaire cérébral (AVC). En raison de cette pression élevée, les vaisseaux sanguins du cerveau peuvent se rompre ou s'obstruer, ce qui entraîne souvent des conséquences graves.
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L'hypertension artérielle peut endommager les petits vaisseaux sanguins des reins, réduisant ainsi leur capacité à filtrer les déchets. Dans les cas graves, une dialyse peut s'avérer nécessaire.
Une hypertension persistante peut entraîner une athérosclérose, caractérisé par un rétrécissement et une rigidification des vaisseaux sanguins. Il peut en résulter des douleurs aux jambes à la marche (claudication) et, dans certains cas, une obstruction des vaisseaux sanguins, perturbant ainsi l'irrigation des organes.
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L'hypertension artérielle peut endommager les vaisseaux sanguins de la rétine, ce qui peut entraîner une baisse de la vision, voire des dommages permanents aux yeux.
L'hypertension artérielle est néfaste pour les vaisseaux sanguins. À long terme, elle peut provoquer des lésions vasculaires, y compris dans les petits vaisseaux du cerveau. Par conséquent, la circulation sanguine peut s'y détériorer, ce qui accroît le risque de troubles de la mémoire et de démence vasculaire.
De plus, l’hypertension augmente également le risque d’AVC, et il est fréquent d’observer des troubles cognitifs après un tel événement.
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