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La plupart des douleurs ne sont pas un signe de maladie grave. Mais certains symptômes doivent alerter : une douleur brutale ou inhabituelle, une douleur très intense ou une douleur accompagnée d'autres symptômes comme un essoufflement, une paralysie, un trouble de la vision, de la parole ou une perte de connaissance. Voici 9 situations qui peuvent signaler un problème grave et les bons réflexes à adopter.
Une douleur est généralement le signe que quelque chose se passe dans l'organisme, sans pour autant indiquer une maladie grave. Une douleur musculaire après un effort, un mal de tête occasionnel ou une douleur abdominale passagère sont le plus souvent sans gravité. Mais la façon dont la douleur apparaît, son intensité, sa localisation et les symptômes qui l'accompagnent peuvent changer complètement la situation.
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Un mal de tête soudain, très intense, qui atteint son maximum en quelques secondes ou minutes, est inhabituel et doit être considéré comme un signal d'alerte. Il peut notamment être lié à une hémorragie intracrânienne, à un AVC ou, dans certains cas, à une méningite.
Un mal de tête accompagné d'une faiblesse ou d'un engourdissement d'un côté du corps, d'un trouble de la parole, d'une confusion, d'un trouble brutal de la vision ou d'une perte d'équilibre constitue également une situation d'urgence.
Après 50 ans, un mal de tête inhabituel, notamment localisé au niveau des tempes et associé à une douleur ou une fatigue de la mâchoire lors de la mastication ou à des troubles visuels, peut évoquer une maladie de Horton (artérite à cellules géantes). Cette maladie peut menacer la vision et nécessite une évaluation médicale rapide.
Appelez immédiatement le 112 en cas de mal de tête brutal et extrêmement intense, surtout s'il s'accompagne d'un trouble neurologique, d'une perte de connaissance, d'une confusion ou d'un trouble soudain de la vision.
Voir aussi l'article : AVC : les symptômes d'alerte
Une douleur thoracique est fréquente et peut avoir de nombreuses causes, souvent bénignes. Mais certaines douleurs à la poitrine nécessitent une prise en charge urgente, notamment lorsqu'elles sont liées au cœur ou aux poumons.
Il faut particulièrement se méfier d'une douleur thoracique qui :
Ces signes peuvent notamment correspondre à un infarctus du myocarde ou à une embolie pulmonaire. Chez les femmes, les symptômes d'un infarctus peuvent être moins typiques : fatigue inhabituelle, essoufflement, nausées, malaise ou douleur dans la mâchoire ou le haut de l'abdomen peuvent notamment être présents.
Une douleur thoracique brutale ou inhabituelle accompagnée d'un essoufflement, d'un malaise, de sueurs ou d'une douleur irradiant vers le bras ou la mâchoire justifie un appel immédiat au 112.
Voir aussi l'article : Douleurs thoraciques : angine de poitrine ou infarctus du myocarde ?
Un mal de ventre est très fréquent et le plus souvent sans gravité. Mais une douleur très intense, soudaine ou qui s'aggrave rapidement mérite une attention particulière.
Selon sa localisation et les symptômes associés, différentes causes peuvent être envisagées : appendicite, occlusion intestinale, inflammation de la vésicule biliaire, pancréatite ou diverticulite, par exemple.
Une mal de ventre intense associée à un ventre très dur, à des vomissements répétés, à du sang dans les selles ou les vomissures, à une forte fièvre ou à un malaise nécessite une évaluation médicale rapide.
Chez la femme en âge de procréer, une douleur abdominale intense et soudaine, particulièrement lorsqu'elle est associée à un retard de règles, des saignements ou un malaise, doit également faire rechercher une grossesse extra-utérine.
Consultez rapidement si la douleur persiste, s'aggrave ou s'accompagne de fièvre, de vomissements répétés, de sang dans les selles ou d'un malaise.
Appelez le 112 en cas de douleur extrêmement intense ou brutale, de malaise important, de perte de connaissance ou de signes d'hémorragie.
Une douleur accompagnée d'une perte brutale de force, d'une paralysie ou d'une perte de sensibilité est un signal d'alerte.
Lorsque ces symptômes apparaissent soudainement, notamment au niveau du visage, d'un bras ou d'une jambe, ils peuvent être les signes d'un AVC. Un trouble brutal de la parole, de la vision ou de l'équilibre peut également accompagner l'AVC.
Une situation particulière doit également être connue : une douleur lombaire associée à une perte de sensibilité entre les jambes ou autour des organes génitaux, à des difficultés à uriner ou à une faiblesse des deux jambes peut évoquer un syndrome de la queue de cheval. Il s'agit d'une urgence qui nécessite une évaluation médicale immédiate.
Toute perte brutale de force ou de sensibilité, surtout si elle touche un côté du corps ou s'accompagne d'un trouble de la parole, de la vision ou de l'équilibre, justifie un appel immédiat au 112.
Voir aussi l'article : Mini-AVC (AIT) : symptômes d'alerte et risques d'AVC
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La grande majorité des lombalgies sont bénignes et s'améliorent progressivement. Mais certains signes associés peuvent orienter vers un problème de santé nécessitant un avis médical, voire une prise en charge urgente.
C'est notamment le cas lorsque le mal de dos s'accompagne :
Un mal de dos associé à des troubles urinaires, à une perte de sensibilité « en selle » ou à une faiblesse des jambes constitue une urgence. Elle peut être le signe d’un syndrome de la queue de cheval peut entraîner des séquelles neurologiques permanentes s'il n'est pas pris en charge rapidement.
Prenez un avis médical si la douleur persiste ou s'aggrave, particulièrement lorsqu'elle s'accompagne de l'un des signes précédents.
Appelez le 112 en cas d'apparition brutale d'une faiblesse des jambes, de troubles urinaires importants ou de perte de sensibilité au niveau du périnée.
Une douleur au mollet ou à la cuisse peut être musculaire, notamment après un effort. Mais lorsqu'elle apparaît sans cause évidente et touche une seule jambe, elle peut parfois être liée à une thrombose veineuse profonde : un caillot qui se forme dans une veine profonde.
Ce diagnostic est d’autant plus plausible lorsque la douleur s'accompagne d'un gonflement d'une jambe, d'une sensation de chaleur ou d'une rougeur et qu’elle survient après une immobilisation prolongée, une opération ou un long voyage.
Le principal risque est que le caillot migre vers les poumons et provoque une embolie pulmonaire.
Consultez rapidement en cas de douleur et de gonflement inexpliqués d'une seule jambe, particulièrement après une période d'immobilisation.
Une douleur à la jambe qui s’accompagne brutalement d'un essoufflement, d'une douleur thoracique, d'un malaise ou de crachats striés de sang nécessite d'appeler immédiatement le 112.
Voir aussi l'article : Thrombose veineuse profonde (TVP) ou phlébite profonde
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Une douleur testiculaire brutale et intense n’est pas anodine. La cause la plus urgente est la torsion testiculaire : le cordon qui relie le testicule aux vaisseaux sanguins se tord, ce qui peut interrompre l'arrivée du sang au testicule. La torsion testiculaire provoque une nécrose (mort du tissu) en quelques heures. Il faut donc agir rapidement.
La douleur est généralement soudaine et importante, souvent d'un seul côté. Elle peut s'accompagner d'un gonflement, de nausées ou de vomissements. Le testicule peut également sembler plus haut ou avoir une position inhabituelle.
La torsion testiculaire touche surtout les adolescents et les jeunes adultes, mais elle peut survenir à tout âge.
Le temps compte : plus la prise en charge est rapide, plus les chances de préserver le testicule sont importantes.
Bien que la douleur puisse avoir d'autres causes moins graves, une douleur testiculaire soudaine et intense doit toujours être évaluée en urgence, car il n'est pas possible de distinguer de manière fiable ces différentes causes sans examen médical.
Immédiatement, aux urgences, en cas de douleur testiculaire soudaine et intense.
Une douleur oculaire n’est généralement pas grave, mais certains symptômes nécessitent une évaluation rapide. Une douleur intense ou brutale, associée à une baisse ou une modification de la vision, à une forte sensibilité à la lumière ou à un œil très rouge doit notamment alerter.
Une douleur importante avec œil rouge, vision brouillée, halos autour des lumières, maux de tête, nausées ou vomissements peut notamment être liée à un glaucome aigu par fermeture de l’angle, une urgence ophtalmologique.
Une douleur après un choc, une projection de produit chimique ou la pénétration d’un corps étranger dans l’œil justifie également une prise en charge urgente.
Consultez en urgence, en ophtalmologie ou à défaut aux urgences, en cas de douleur oculaire brutale ou intense, surtout si elle s'accompagne d'une baisse de vision, d'un œil rouge ou de nausées/vomissements.
Appelez le 112 en cas de perte soudaine de la vision, de projection de produit chimique dans l'œil ou de traumatisme oculaire important.
Après une chute, un accident ou un choc important, une douleur intense ne doit pas être considérée comme une simple contusion sans évaluation.
Selon la zone touchée, le traumatisme peut entraîner une fracture, une lésion d'un organe, une hémorragie interne ou une atteinte neurologique.
Une attention particulière est nécessaire en cas de :
Appelez le 112 si le traumatisme est important et s'accompagne d'une perte de connaissance, de difficultés respiratoires, d'une hémorragie importante, d'une paralysie ou d'une altération de la conscience.
Voir aussi l'article : Le coup du lapin : symptômes et conséquences à long terme
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