Fièvre de Lassa : fièvre hémorragique causée par le virus de Lassa

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La fièvre de Lassa est une maladie hémorragique causée par un virus, le virus de Lassa. Celui-ci appartient à la famille des arénavirus et est particulièrement présent en Afrique de l’Ouest, dans des pays comme le Nigeria, la Sierra Leone, le Liberia et la Guinée.

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Comment est-on contaminé par le virus de Lassa ?

Les rongeurs, en particulier les rats de l’espèce Mastomys natalensis, sont les principaux vecteurs du virus. L’humain peut être contaminé par :  

• Contact avec l’urine ou les excréments des rongeurs infectés
• Ingestion d’aliments contaminés
• Contact avec des surfaces infectées
  
  

Par ailleurs, le virus peut se transmettre d’une personne à l’autre via l’urine, les excréments ou les vomissures, surtout en environnement hospitalier. Le virus ne se transmet pas par l’air et donc pas par les particules dispersées par la toux et les éternuements.

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Symptômes de la fièvre de Lassa

Dans 80% des cas, l’infection est bénigne, voire dénuée de symptômes. Dans le cas contraire, la fièvre de Lassa commence par les symptômes suivants :

• Fièvre
• Fatigue
• Mal de tête
• Mal de gorge
• Douleurs musculaires
• Toux
  
  

Dans les cas plus graves, les symptômes suivants peuvent également apparaître :

• Maux de ventre, nausées et diarrhée
• Douleur à la poitrine
• Gonflement du visage
• Saignements (buccaux ou nasaux)
  
  

Les formes graves de la fièvre de Lassa peuvent entraîner une défaillance de certains organes et la mort. Jusqu’à 15% des patients hospitalisés décèdent. Sur l’ensemble des personnes infectées, cela représente 1% des cas.

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Diagnostic de la fièvre de Lassa

© Getty Images / lassakoorts

Les symptômes ressemblant à ceux de la malaria ou du typhus, un test en laboratoire est nécessaire pour confirmer le diagnostic. On peut distinguer la fièvre de Lassa grâce à la présence d’antigènes dans des échantillons prélevés dans le nez ou la gorge, dans des expectorations, l’urine ou les selles ou encore grâce à la présence d’anticorps dans le sérum.

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Traitement de la fièvre de Lassa

Il n’existe aucun médicament spécifique pouvant traiter la fièvre de Lassa mais une administration rapide de ribavirine - durant les six premiers jours - peut être utile. Un traitement de soutien à base d’hydratation et d’antidouleurs est très important. Il n’existe encore aucun vaccin contre la fièvre de Lassa.

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Comment prévenir la fièvre de Lassa ?

En voyage dans des zones à risque, vous pouvez diminuer le risque de contamination en :

• Conservant la nourriture dans des contenants soigneusement fermés
• Préservant votre habitation des rongeurs
• Ne laissant aucune nourriture à terre
• En observant des mesures hygiéniques
  
  

Les établissements hospitaliers doivent suivre des mesures strictes pour prévenir toute contamination.

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La fièvre de Lassa en Belgique

On estime qu’entre 100.000 et 300.000 personnes sont infectées par le virus chaque année. 5.000 en décèdent. Bien que la maladie affecte surtout l’Afrique de l’Ouest, on relève de temps à autre des cas importés en Europe.

En Belgique, médecins et hôpitaux sont obligés de signaler chaque contamination au virus de Lassa aux autorités. Celles-ci suivent un protocole strict, comparable à celui adopté pour Ebola.

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Sources :
https://www.sciensano.be
https://www.rivm.nl
https://www.cdc.gov
https://www.who.int
https://my.clevelandclinic.org