Orthorexie : quand manger sain devient une obsession

dossier L’orthorexie est un trouble du comportement alimentaire qui se manifeste par une obsession de manger sain. Si une alimentation saine est bénéfique pour la santé, dans le cas de l’orthorexie, cette préoccupation devient excessive au point de nuire au bien-être physique et mental de l'individu. Quels sont les symptômes de l'orthorexie ? Quelles peuvent être les conséquences pour la santé ?

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Qu'est-ce que l'orthorexie ?

Le Dr Steven Bratman, un médecin californien, a inventé ce terme en 1996. Depuis lors, de nombreux professionnels de la santé ont accepté ce concept bien qu'il ne s'agisse pas d'un diagnostic officiel. 

Les personnes atteintes d'orthorexie sont obnubilées par la recherche d’une alimentation saine et rejettent systématiquement des aliments perçus comme malsains ou pas suffisamment « purs ». L'alimentation est considérée comme « saine » sur la base de données scientifiques, de théories alimentaires ou de convictions personnelles.

Les restrictions alimentaires débutent généralement avec le sel, le sucre ou les matières grasses, puis d'autres produits sont peu à peu évincé du régime alimentaire. Les personnes atteintes d'orthorexie finissent par éviter les repas complets qui ne correspondent pas à leurs normes ou qu'elles ne préparent pas elles-mêmes.

Quels sont les symptômes de l'orthorexie ?

Les personnes atteintes d'orthorexie peuvent présenter les comportements suivants :

• La qualité des aliments que vous consommez vous angoisse. Vous pouvez présenter une détresse lorsque des aliments « sûrs » ou « sains » ne sont pas disponibles.
• Vous vérifiez compulsivement la liste d'ingrédients et les étiquettes qui détaillent la valeur nutritionnelle des produits que vous consommez.
• Vous passez parfois des heures à planifier vos repas.
• Vous évitez de sortir manger au restaurant ou de manger des plats préparés par d'autres, car vous avez l'impression qu'un seul écart à votre alimentation saine peut avoir des conséquences sur votre santé.  
• Vous avez peur de tomber malade en mangeant des aliments qui ne répondent pas à vos standards.
• Vous perdez du poids et présentez des signes de malnutrition.
• Vous avez décidé d'éliminer des catégories entières de produits de votre alimentation (tous les produits contenant des conservateurs, tous ceux contenant du gluten, tous les sucres, tous les produits d'origine animale...).
• Vous suivez de manière compulsive des blogs et des influenceurs qui proposent de la nourriture saine.
  
  

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Quels sont les conséquences de l'orthorexie ?

Les effets négatifs de l'orthorexie sont réels. Ce trouble alimentaire peut avoir des répercussions significatives sur la santé physique, mentale et sociale :

1. Sur le plan physique : Les restrictions alimentaires sévères peuvent entraîner des carences nutritionnelles (vitamines, minéraux, protéines, etc.), une perte de poids excessive et des troubles digestifs. Ceux-ci peuvent s'accompagner d'une fatigue ou d'un manque d'énergie. Dans certains cas, cela peut affecter le fonctionnement hormonal et conduire à des problèmes comme l'aménorrhée (absence de règles).
2. Sur le plan mental : L'orthorexie est associée à une anxiété excessive concernant la nourriture, une perte de plaisir à manger et une fixation obsessionnelle sur les règles alimentaires. Les individus peuvent également développer un sentiment de culpabilité ou de honte intense s'ils dérogent aux règles qu'ils se sont imposées.
3. Sur le plan social : L'orthorexie peut isoler les personnes, car elles évitent les repas en groupe ou les situations où elles ne peuvent pas contrôler ce qu'elles mangent. Cela peut nuire à leurs relations personnelles et entraîner un sentiment de solitude.

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Comment l'orthorexie est-elle diagnostiquée ?

Il n’existe aucun critère de diagnostic ni de consensus scientifiquement validés pour identifier ce trouble. Il n'est pas non plus facile de déterminer quand l'orthorexie devient pathologique dans la mesure où manger sain est considéré comme étant bon pour la santé. Le seul test diagnostique qui permettrait d'identifier une orthorexie pathologique serait le test espagnol Teruel Orthorexia Scale (TOS).

Si vous pensez souffrir d'orthorexie et que cela vous empêche de fonctionner normalement, consultez votre médecin généraliste. Celui-ci pourra vous orienter vers un psychologue spécialisé dans les troubles alimentaires.

Traitement de l'orthorexie

Le traitement de l'orthorexie repose généralement sur une approche multidisciplinaire qui inclut :

• Une thérapie psychologique : par exemple, une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) qui pourra aider les patients à identifier et à modifier les pensées et comportements malsains liés à leur alimentation
• Un accompagnement nutritionnel : un diététicien ou nutritionniste peut travailler avec la personne pour réintroduire progressivement des aliments dans son alimentation et corriger les carences nutritionnelles. Il ou elle peut également lever les fausses croyances autour de l'alimentation saine.
• Un soutien médical : dans certains cas, une prise en charge médicale peut être nécessaire, notamment pour traiter les conséquences physiques des carences ou de la malnutrition.
• Un soutien social : encourager la personne à renouer avec des activités sociales et des relations qui ne tournent pas autour de la nourriture peut également être bénéfique.

Sources : 

https://www.webmd.com

https://www.nationaleatingdisorders.org

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov

https://jeatdisord.biomedcentral.com