Hantavirus : qu’est-ce que la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) ?

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En balayant un abri de jardin, une cave ou un chalet resté fermé longtemps, vous pouvez inhaler de la poussière contaminée par des déjections de rongeurs porteuses d’un hantavirus. Ce virus peut provoquer une fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR). Souvent confondue avec la « maladie des rats » (leptospirose), il s’agit pourtant d’une infection différente. Chaque année, des cas sont recensés en Belgique. Comment se transmet cette maladie, quels sont les symptômes et comment peut-on s’en protéger ?

Qu’est-ce que la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) ?

© Getty Images / Les hantavirus peuvent provoquer une fièvre hémorragique avec syndrome rénal

La fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) est une maladie infectieuse causée par un hantavirus. En Belgique, la transmission se fait principalement par contact avec le campagnol roussâtre, une petite souris sylvestre porteuse du virus. On parle parfois de « maladie du rat », mais cette appellation est inexacte. Le terme « maladie du rat » désigne généralement la leptospirose, une autre maladie infectieuse d'origine bactérienne.

La fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) affecte principalement les reins. Certaines personnes ne présentent que des symptômes légers, tandis que d'autres tombent gravement malades et doivent être hospitalisées.

Voir aussi l'article : Leptospirose (maladie du rat) et syndrome de Weil

La fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) est-il fréquent en Belgique ?

Heureusement, la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR) reste relativement rare en Belgique, même si des cas surviennent chaque année. Les régions boisées enregistrent davantage de contaminations. Le nombre de cas peut également varier d’une année à l’autre, par exemple en cas de forte prolifération de campagnols.

Voir aussi l'article : Infections à hantavirus en Belgique : symptômes et fièvre hémorragique à syndrome rénal

Comment attrape-t-on le FHSR ?

La contamination par la FHSR survient généralement après l’inhalation de petites particules de poussière contaminées par l’urine, la salive ou les excréments de rongeurs. Le risque d'infection est plus élevé lorsqu'on balaie ou qu’on remue la poussière dans des endroits fréquentés par des souris. Il n'est pas nécessaire d'avoir un contact direct avec un animal. De nombreuses personnes contractent le virus sans le savoir.

Il faut surtout être prudent lorsque vous :

• nettoyez un abri de jardin, un grenier ou une cave ;
• ouvrez un chalet ou une caravane restés fermés longtemps ;
• déplacez des piles de bois ou des objets encombrants ;
• travaillez dans des forêts, des granges ou des espaces de stockage ;
• balayez de la poussière dans des endroits où des souris étaient présentes.

Les animaux domestiques tels que les chiens ou les chats ne jouent généralement pas un rôle important dans la propagation de la fièvre hémorragique avec insuffisance rénale (FHSR). La variante européenne de la maladie ne se transmet quasiment jamais d'humain à humain.

Quels sont les symptômes de la fièvre hémorragique avec insuffisance rénale ?

Les premiers symptômes ressemblent souvent à ceux d'une grippe sévère. Par conséquent, la fièvre hémorragique avec insuffisance rénale n'est pas toujours diagnostiquée immédiatement à ses débuts. Les symptômes courants incluent :

• forte fièvre
• maux de tête intenses
• douleurs musculaires
• nausées
• douleurs abdominales
• fatigue extrême
• problèmes rénaux
  
  

Tout le monde ne présente pas l'ensemble de ces symptômes. Certaines personnes ne sont que légèrement malades, tandis que d'autres doivent être hospitalisées. Il peut également s'écouler des semaines, voire des mois, avant de retrouver complètement la forme.

Quelle est la période d’incubation de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal ?

Il s'écoule généralement deux à quatre semaines entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes. Par conséquent, les personnes ne font pas toujours immédiatement le lien avec un sous-sol, un garage ou une résidence secondaire qu'elles ont nettoyés récemment.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous présentez une forte fièvre, des symptômes grippaux importants ou une fatigue extrême après avoir nettoyé un endroit poussiéreux où des souris auraient pu être présentes ? Dans ce cas, contactez votre médecin traitant. N'oubliez pas de préciser que vous avez peut-être été exposé à des poussières de déjections de rongeurs.

La fièvre hémorragique avec syndrome rénal est-elle dangereuse ?

La plupart des personnes atteintes d’une fièvre hémorragique avec syndrome rénal guérissent généralement bien, mais la maladie peut être grave. Certaines personnes doivent être hospitalisées en raison d'une aggravation de leur état ou de problèmes rénaux. Heureusement, ce genre de complications restent rares. La gravité de la maladie varie considérablement d'une personne à l'autre. Dans certains cas, les symptômes se limitent à une forte grippe, tandis que d'autres mettent plusieurs semaines à s'en remettre.

Quel est le traitement de la FHSR ?

Il n'existe pas de traitement spécifique pour éliminer l’hantavirus responsable de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal. Les médecins traitent principalement les symptômes et surveillent étroitement la fonction rénale. Certaines personnes peuvent récupérer à domicile avec suffisamment de repos et un suivi médical adéquat, tandis que d'autres nécessitent une hospitalisation. Dans les cas graves, une dialyse temporaire est nécessaire.

Comment prévenir la FHSR ?

1. Le conseil le plus important pour éviter d'être infecté par l’hantavirus : évitez de remuer de la poussière dans les endroits fréquentés par des souris ou d'autres rongeurs. La poussière inhalée peut être contaminée.
2. Vous trouvez des excréments de souris dans votre cave, votre abri de jardin ou votre garage ? N’allez pas immédiatement balayer ou passer l’aspirateur. Commencez par bien aérer la pièce en ouvrant les fenêtres ou les portes. Ensuite, humidifiez les surfaces avec de l’eau ou un désinfectant afin de limiter la dispersion de la poussière.
3. Il est préférable de porter des gants pour le nettoyage et d'utiliser un chiffon humide plutôt qu'une brosse sèche. Il est également conseillé de ramasser les excréments de souris avec précaution, sans créer de poussière.
4. Conservez les aliments dans des contenants hermétiques et empêchez autant que possible les rongeurs d'entrer dans la maison, les garages et les abris de jardin.