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Une douleur brutale et intense dans un testicule est une urgence médicale, en particulier chez l'enfant, l'adolescent et le jeune adulte.
Il peut s’agir d’une torsion testiculaire. Le cordon spermatique s’enroule sur lui-même et comprime les vaisseaux sanguins, ce qui coupe ou réduit fortement l'arrivée de sang au testicule. Sans traitement rapide, le tissu testiculaire peut subir des lésions irréversibles (nécrose).
Plus la torsion est traitée tôt, plus les chances de sauver le testicule sont élevées. Les premières heures sont particulièrement importantes. Il ne faut donc pas attendre de voir si la douleur passe.
Douleur aux testicules : une urgence médicale
Vous présentez des douleurs à un testicule ?
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© Getty Images - Torsion testiculaire
La torsion testiculaire se produit lorsque le testicule tourne sur lui-même et entraîne le cordon spermatique dans sa rotation. Ce cordon contient notamment les vaisseaux sanguins qui alimentent le testicule.
La circulation sanguine est alors interrompue ou fortement réduite. Privé d'oxygène, le tissu testiculaire risque de subir des lésions irréversibles.
C'est une urgence chirurgicale : chaque minute compte. Les chances de conserver le testicule sont les plus élevées lorsque la torsion est traitée dans les premières heures. Elles diminuent rapidement lorsque la prise en charge est retardée.
Le symptôme typique d’une torsion testiculaire est une douleur soudaine, généralement intense, d'un seul côté de la bourse. Elle peut irradier vers l'aine ou le bas-ventre.
La douleur peut s'accompagner :
La fièvre est généralement absente au début.
Seulement mal au ventre. Chez l'enfant, la douleur peut se limiter au bas-ventre. Un garçon qui a brutalement mal au ventre doit aussi être examiné au niveau des testicules.
Une douleur qui disparaît spontanément. Des épisodes qui vont et qui viennent peuvent signaler une torsion intermittente (une torsion qui se déroule spontanément). Une consultation médicale rapide est nécessaire, car une torsion complète peut suivre.
Un adolescent peut hésiter à parler de ses symptômes par gêne. Une douleur inhabituelle au ventre, à l'aine ou à la bourse mérite l’attention des parents.
Voir aussi l'article : Douleurs à l'aine chez l'homme : quelles causes possibles ?
La cause principale est une anomalie anatomique de naissance, dite en « battant de cloche » : le testicule est mal attaché dans la bourse et peut tourner sur lui-même. Cette particularité est généralement présente des deux côtés, même si une torsion ne survient que d'un seul côté.
La torsion peut alors survenir :
Un testicule non descendu (cryptorchidie) est également associé à un risque accru de torsion.
Voir aussi l'article : Coup dans les testicules : quels sont les risques ?
Chez le nouveau-né, le mécanisme est souvent différent. Le testicule et ses enveloppes peuvent tourner ensemble, parfois avant même la naissance. Le bébé ne manifeste pas nécessairement une douleur évidente.
Une bourse gonflée, dure, rougeâtre ou bleutée, en particulier si un testicule paraît inhabituel, doit être évaluée rapidement par un médecin.
La torsion testiculaire est surtout fréquente chez l'adolescent et le jeune adulte, mais elle peut survenir à tout âge. Une douleur testiculaire brutale chez un homme adulte ne doit donc pas être attribuée d'emblée à une infection.
Une douleur testiculaire peut avoir d'autres causes qu'une torsion : infection de l'épididyme (épididymite), torsion d'une hydatide (un petit appendice sans danger pour le testicule), coup, hernie, calcul urinaire ou, plus rarement, tumeur. Mais les symptômes se ressemblent beaucoup, et seul un médecin peut faire la différence.
Rendez-vous aux urgences si :
En cas de doute, considérez toujours qu'il s'agit d'une torsion.
Consultez le jour même si :
Ces signes évoquent plutôt une infection, qui se traite souvent par antibiotiques.
Voir aussi l'article : Sang dans le sperme : quand faut-il s'inquiéter ?
Le diagnostic repose d'abord sur l'examen clinique : le médecin examine les deux testicules, leur position et certains réflexes.
Des scores comme le score TWIST l'aident à estimer le risque. Une échographie Doppler peut compléter l'examen, mais une échographie normale n'exclut pas toujours une torsion, notamment dans certaines formes précoces ou incomplètes.
L’échographie ne doit jamais retarder l'opération si la suspicion clinique de torsion est forte.
Le traitement est une intervention chirurgicale en urgence, sous anesthésie générale.
Le chirurgien ouvre la bourse, détord le testicule et évalue son état. Si le testicule peut être sauvé, il est remis en place puis fixé dans la bourse (orchidopexie) afin de réduire le risque qu'il se torde à nouveau.
L'autre testicule est généralement fixé au cours de la même intervention, car l'anomalie anatomique favorisant la torsion est souvent présente des deux côtés.
Dans certains cas, le médecin peut tenter une détorsion manuelle avant l'intervention. Elle peut permettre de rétablir temporairement la circulation et de soulager la douleur, mais elle ne remplace pas la chirurgie : le testicule doit ensuite être fixé et la viabilité du tissu évaluée.
Si le testicule est trop endommagé (nécrosé) pour être conservé, il peut être nécessaire de le retirer (orchidectomie).
La pose d'une prothèse testiculaire peut être envisagée, généralement à distance de l'intervention d’urgence et selon l'âge et les préférences du patient.
| Délai d’intervention | Chances de conserver le testicule |
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| Moins de 6 heures | Très élevées, souvent supérieures à 90 % |
| 6 à 12 heures | Diminuent nettement |
| 12 à 24 heures | Beaucoup plus faibles |
| Plus de 24 heures | Le risque de perte du testicule est très élevé |
Ces chiffres sont des ordres de grandeur, et non une règle individuelle. Le pronostic dépend notamment du délai réel, du degré de torsion, du nombre de tours du cordon spermatique et de l'état du testicule au moment de l'intervention.
Il ne faut donc jamais attendre un nombre précis d'heures avant de consulter. Une douleur qui vient de commencer est justement une raison d'agir immédiatement.
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