Névralgie post-zostérienne : douleurs post-zona qui durent des mois

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Le zona provoque une éruption cutanée et des douleurs lancinantes sur le trajet d’un nerf. Chez 10 à 25 % des personnes, des douleurs post-zona persistent longtemps après la disparition des lésions. Si des symptômes sont toujours présents après trois mois, on parle de névralgie post-zostérienne (NPZ). Comment la soulager ? Combien de temps durent ces douleurs ?

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Qu'est-ce que la névralgie post-zostérienne ?

© Getty Images / postherpetische neuralgie (zenuwpijn na zona)

Après une infection par la varicelle, le virus varicelle-zona (ou virus herpès zoster) reste dormant dans l’organisme. Des années plus tard, il peut se réactiver sous la forme d’un zona, des éruptions cutanées (très) douloureuses sur le trajet d'un nerf. Le zona guérit spontanément après 2 à 4 semaines. Mais dans certains cas, les douleurs peuvent devenir chroniques. On parle alors de névralgie post-zostérienne (NPZ).

La névralgie post-zostérienne se caractérise par une douleur nerveuse prolongée dans la zone touchée, même après la disparition de l’éruption cutanée. Le risque de développer une NPZ augmente avec l'âge. Chez les patients âgés de 60 à 64 ans, environ 9 % développent une NPZ après un épisode de zona, tandis que ce taux passe à plus de 50 % chez les patients âgés de plus de 80 ans. Outre l'âge, d'autres facteurs augmentent le risque de NPZ :

• si vous avez eu des douleurs intenses durant la phase aiguë du zona ;
• si vous avez présenté une éruption cutanée sévère ou étendue pendant le zona ;
• si la douleur a précédé l’éruption cutanée ;
• si le zona a touché les nerfs du visage, en particulier dans la région du nerf trijumeau.
  
  

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Symptômes de la névralgie post-zostérienne

Le principal symptôme de la névralgie post-zostérienne est une douleur nerveuse persistante dans la zone où se trouvait l'éruption cutanée. Cette douleur peut être modérée ou sévère et est souvent décrite comme brûlante, vive ou lancinante. Les autres symptômes peuvent être les suivants :

• Sensibilité au toucher : même un contact léger, comme le frottement d'un vêtement sur la peau, peut provoquer une douleur intense.
• Démangeaisons ou engourdissement : certains patients ressentent des démangeaisons (fourmillements) ou un engourdissement dans la zone affectée.
• Faiblesse musculaire : dans de rares cas, la NPZ peut entraîner une faiblesse des muscles voisins.
  
  

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Diagnostic de la névralgie post-herpétique

Le diagnostic de la NPZ est essentiellement clinique et repose sur les antécédents médicaux et les symptômes du patient. Le médecin posera des questions sur l'épisode précédent de zona et sur les symptômes douloureux persistants. Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour exclure d'autres causes de douleur nerveuse.

Traitement de la névralgie post-zostérienne

Il n'existe pas de traitement curatif, mais chez la plupart des personnes, la névralgie post-zostérienne s’atténue au bout de plusieurs mois. Dans certains cas, elle peut malheureusement persister durant plusieurs années.

Le traitement de la NPZ consiste principalement à soulager la douleur et à améliorer la qualité de vie des patients. Plusieurs options sont disponibles :

• Médicaments : Les médicaments antiépileptiques ou les antidépresseurs peuvent aider à soulager la douleur nerveuse. Dans certains cas, des opioïdes sont prescrits, bien qu'ils doivent être utilisés avec prudence en raison des effets secondaires et des risques de dépendance.
• Traitements topiques : Des patchs de lidocaïne permettent de soulager la douleur localement. Une crème contenant de la capsaïcine peut également aider à réduire la douleur, bien qu'elle puisse initialement provoquer une sensation de brûlure.
• TENS (neurostimulation électrique transcutanée) : cette technique utilise des impulsions électriques pour réduire la douleur.
• Acupuncture : certains patients sont soulagés par l'acupuncture, bien que les preuves scientifiques soient limitées.
  
  

La vaccination contre le zona est un moyen efficace de réduire le risque de zona et de NPZ. Elle est recommandée pour les adultes âgés de 50 ans et plus.

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Sources :
https://www.mayoclinic.org
https://my.clevelandclinic.org
https://www.umcutrecht.nl