Des chercheurs trouvent la cause de la sclérose en plaques et se rapprochent d'un traitement
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La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune progressive du système nerveux central qui touche 2,8 millions de personnes dans le monde et pour laquelle il n'existe pas encore de traitement définitif. La SEP serait causée par une infection par le virus Epstein-Barr (EBV). C'est ce que révèle une étude menée par des chercheurs de la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Le lien entre la sclérose en plaques et le virus Epstein-Barr
"L'hypothèse selon laquelle l'EBV cause la SEP a été explorée par notre groupe et d'autres depuis plusieurs années, mais c'est la première étude à fournir des preuves concluantes", a déclaré Alberto Ascherio, professeur d'épidémiologie et de nutrition à la Harvard Chan School et auteur principal de l'étude.
L'EBV est un virus de l'
herpès qui peut provoquer une
mononucléose infectieuse et établir une infection latente à vie chez l'hôte. L'établissement d'un lien de causalité entre le virus et la maladie n'a pas été simple, car l'EBV infecte pratiquement tous les adultes (95 %). L'EBV est également lié d'autres maladies comme l'
herpès génital, le
lupus et le
diabète de type 1. De plus, la
sclérose en plaques est une maladie relativement rare, et les premiers symptômes n'apparaissent qu'environ 10 ans après l'infection par Epstein-Barr. Pour prouver le lien entre l'EBV et la SEP, les chercheurs ont mené une étude auprès de plus de 10 millions de jeunes adultes actifs dans l'armée américaine. Parmi eux, 955 ont reçu un diagnostic de SEP pendant leur service.
L'équipe a analysé des échantillons prélevés par l'armée tous les deux ans et a pu suivre le statut EBV des soldats. Il s'est avéré que le risque de SEP était pas moins de 32 fois plus élevé après une infection par le virus EBV, mais restait inchangé après une infection par d'autres virus.
Prévenir ou traiter la SEP
Si d'autres facteurs, notamment génétiques ou environnementaux, pourraient intervenir dans le développement de la sclérose en plaques, cette découverte offre un immense espoir de traitement.
"Actuellement, il n'existe aucun moyen efficace de prévenir ou de traiter l'infection par le VEB, mais un vaccin contre le VEB ou le ciblage du virus par des médicaments antiviraux spécifiques du VEB pourrait prévenir ou guérir la SEP à l'avenir", a déclaré Ascherio.
Sources :
Dernière mise à jour: juin 2022
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