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La pratique d’une activité physique après une phase d’apprentissage permet de renforcer la mémorisation.
L’exercice physique régulier est excellent pour le cerveau en contribuant à une meilleure efficacité globale sur le long terme. Ici, le bénéfice a été constaté de manière plus ponctuelle et spécifique. Cette équipe néerlandaise (université Radboud) rappelle d’abord que la mémorisation repose sur la consolidation des informations, et que ce processus nécessite l’intervention de neurotransmetteurs, comme la dopamine, la noradrénaline et d’autres éléments (appelés facteurs neurotrophiques). Sans eux, la mémoire déclinerait rapidement. De récentes études ont montré que l‘activité physique stimulait la libération de ces substances, ce qui pose donc la question de savoir comment l’exercice peut être utilisé pour renforcer la capacité de mémorisation, ici à court terme.
L’expérience a réuni des adultes d’âges divers, hommes et femmes, qui ont d’abord participé à une séance de mémorisation d’une centaine d’images (sur le principe de l’association). Ensuite, ils ont été répartis en trois groupes : 1°) 30 minutes d’activité physique (vélo stationnaire), avec des pauses, juste après la séance, 2°) 30 minutes d’exercice (même schéma) quatre heures après la séance, 3°) pas de sport. Ils sont revenus deux jours plus tard et on leur a demandé d’essayer de se souvenir des images, alors que leur activité cérébrale était observée par résonance magnétique (IRM).
Le résultat met en évidence une meilleure mémorisation dans le groupe qui avait pratiqué l’exercice quatre heures après la séance de mémorisation, alors que les scores des deux autres groupes (vélo juste après la séance ou pas de sport) sont similaires. L’IRM confirme ces observations, avec une activité plus soutenue de l’hippocampe (qui joue un rôle central dans la mémoire) dans le groupe « 4 heures ». Autrement dit, indiquent les chercheurs, ces données suggèrent que la pratique d’une activité physique selon un timing approprié peut améliorer la mémorisation à court et moyen terme (et sans doute à long terme aussi), une approche qui peut être facilement mise en pratique par chacun d’entre nous. Sachant aussi que l’exercice physique contribue à un bon sommeil, essentiel lui aussi pour la mémoire.
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