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Le rôle joué par les milliards de bactéries qui vivent dans nos intestins est de mieux en mieux compris : elles agissent même sur le cerveau.
Pour survivre, les bactéries intestinales doivent s’alimenter, et dans la mesure où elles n’ont pas les mêmes besoins (certaines préfèrent le gras, d’autres le sucre…), elles luttent en permanence pour trouver la nourriture qui leur convient. Nos habitudes alimentaires peuvent modifier la composition du microbiote (la communauté bactérienne) : on s’est ainsi aperçu que les intestins des Japonais étaient enrichis en bactéries spécialisées dans la digestion des algues.
Une équipe de l’université de Californie (San Francisco) s’est penchée sur la manière dont les bactéries intestinales communiquent avec notre cerveau afin de moduler nos envies… en fonction de celles des micro-organismes. Après avoir passé en revue les recherches les plus récentes sur le sujet, ils expliquent que les bactéries libèrent des molécules qui agissent directement sur le système immunitaire, endocrinien et nerveux. Et en particulier sur le nerf vague, qui relie notamment les intestins au cerveau (cette voie est essentielle dans le processus de digestion).
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